Mejía y un equipo interdisciplinario de amigos, que incluye biólogos, antropólogos, fotógrafos, videastas, grabadores, y artistas de sonido, han venido trabajando en este proyecto por más de siete años.
Formada como artista plástica, Mejía ha estado interesada en el color, pero también en la función social del arte. Con esta motivación trabajó en la cárcel de mujeres de Medellín organizando talleres de tejido, en los cuales el acto repetitivo de tejer incentivaba la conversación, constituyéndose en un momento de catarsis. Mejía tejió una gran cantidad de fique en este trabajo con las internas, que fue guardando como catalizador de la experiencia de diálogo. Paralelamente realizaba viajes al Amazonas sin mayor intención que conocer esta última frontera de la civilización. En uno de sus viajes encontró una mujer que estaba tiñendo de manera artesanal unas fibras naturales, y pensó que el fique tejido que tenía como producto de los talleres en la cárcel podía ser tinturado con estos pigmentos. Pero el saber tradicional se ha ido perdiendo, pues aún en estas zonas remotas llegan todo tipo de prendas industriales y es más fácil comprar ropa hecha o adquirir tintes químicos baratos que extraer los pigmentos de las plantas. Mejía ha ido recuperando y documentando este saber a través de muchos años de trabajo con la comunidad. Parte del largo proceso consistió en identificar cuales eran las plantas más usadas en la Amazonia. Escogieron once especies en las cuales concentraron su esfuerzo etnobotánico: Chontaduro, Bure, Huito, Huitillo, Achiote, Amacizo, Palo Brasil, Cudi, Chokanary y Llorón. Incluyeron una planta no nativa, pero que se encuentra en muchas de las areas visitadas: la Cúrcuma, originaria de Asia. La siguiente etapa del proceso consistió en reproducir las plantas en un terreno cerca a Leticia, Amazonas, hasta tener un pequeño plantío de cada especie. Este proceso lo repitieron más tarde y con gran dificultad en Medellín hasta que lograron aclimatar las plantas. Los colores provienen en cada caso de una parte diferente de la planta: hojas, corteza, raíces, semillas, cáscara del fruto. Cada una requiere de una técnica diferente de extracción, y se usa de manera muy distinta como tintura.
Para la exposición en FLORA, decidimos mostrar diversas fases del proceso: los herbarios, amorosamente realizados por Clemencia Villa, madre de la artista, en colaboración con el antropólogo Jairo Upegui, están dispuestos en planotecas, acompañados de papeles impregnados con el pigmento para que el público pueda establecer la relación entre planta y el color que produce. Una serie de once monotipos realizados por Ángela María Restrepo a partir de la impresión por contacto de cada planta, muestran la estructura formal de las hojas y tallos. Un muro de papeles teñidos con dos de las plantas muestra la variedad de tonos que da un mismo pigmento (escogimos el verde, por ser un color que no se adhiere con facilidad al fique).
Cubrimos un gran muro con las madejas de fique antes mencionadas, creando una amplia paleta de materia y color, que permite apreciarlos en toda su belleza.
Mejía, sin embargo, no reivindica este trabajo como arte, ni considera lo acá presentado como su obra o como una instalación; se trata de dar visibilidad a la experiencia, y la carga estetica es un subproducto inevitable. La exposición está acompañada por un video, realizado por Esteban Uribe, que muestra el proceso de extracción de los tintes en la Amazonia, y una pieza sonora, concebida por Nicolás Wills, quien mezcló distintos sonidos de selva. Esta última está presentada en el Archivo audible, espacio en FLORA especialmente adecuado para que público pueda tener una experiencia adecuada del arte sonoro. Mejía y su equipo concibieron un libro, editado por Mesa editores, que narra la experiencia, con textos de diferentes escritores que le dan contexto a este trabajo. El libro está ilustrado con fotografías de Jorge Montoya y Carlos Tobón. Toda la información, incluyendo fotografías, textos y videos, se encuentra en este vínculo.
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From September 21th until October 19th, the exhibition Color Amazonia will be presented in FLORA. This project was led by the Antoquenian artist Susana Mejía.
Mejía and a team of frinds, that work in interdisciplinary areas, such as: biology, anthropology, photography, video, engravings and sound, have worked in this project for more than seven years. As an artist with emphasis in plastics, Mejía has been interested in color, but also in the social function of art. With this motivation, she worked in the woman´s jail of Medellin, organizing textile workshops, where the repetive act of weaving was encouraging the conversation, being constituted in a moment of catharsis.
Mejía wove many sisal in this work with the prisoners, which she was handling like a catalyst for the experience of an dialogue. In parralel, she realized trips to the Amazon with no other main intention as knowing the borders of the civilisation. In one of this trips, she met a woman who was colouring by hand a couple of natural fibers and she thought, that the woven sisal as a product of the workshops, could be dyed with these pigments. But the traditional knowledge has been lost. Since then, in these far area lead all kind of industrial deposit and its easier to buy already made clothes or to acire cheap chemical tinges than extracting the pigments of the plants. Mejía has been recovering and documenting this knowledge through many years of work with the community. A part of the long process consisted by identifying the plants that were most used in the Amazon. They chose eleven sorts on which they concentrated their etnobotanical emphasis: Chontaduro, Bure, Huito, Huitillo, Achiote, Amacizo, Palo Brasil, Cudi, Chokanary and Llorón. They included Curcuma, a not native plant with origin in Asia, which they found in many of these areas. The following step of the process was reproducing the plants in the area around Leticia, Amazon, until having a small planting of every species. Later, they repeated this process with difficulties in Medellin, until they menaged to acclimate the plants.
The colors come in every case from a different part of the plant: leaves, crust, roots, seeds and rind of the fruits. Each one needs a different extraction and its used in different ways for dyeing.
For the exhibition in FLORA, we decide to show diverse phases of the process. The herbarium was kindly made by Clemencia Villa, the mother of the artist, in collaboration with the anthropologist Jairo Upegui. It is now in a cupboard for drawings, accompanied by papers, which were impregnated with the pigments. So, the viewer could discover the relation between the plant and the color that it preduces. A series of eleven monotypes realised by Ángela Maria Restrepo from the impression of contacting every plant, shows the structure of the leafes and stems. A wall dyed papers with two plants shows the variety of the tones that were given by the same pigment (we chosed green, for having a color that does not adhere to the sisal).
We coverd a big wall with the sisal hanks (as mentioned), creating a wide palette of material and color which allows us to appreciate them in all its beauty.
Nevertheless, Mejía neither claims this work as art, nor understand this as her work or an installation. It is a question of giving visibility to the experience and producing esthetic is an inevitable by-product.
The exhibition is accompanied by a video made by Esteban Uribe, who shows the process of extraction of the colors in the Amazon, and a sound piece made by Nicolás Wills, who mixed different forest sounds. The last mentioned work is presented in the Audio Archive, a space in Flora espacially made for the public, that can have a experience of sound art.
Mejía and her team made a book in that she tells the experience, edited by Mesa editores. In the book are texts of different writers, who gave context to the work. It is illustrated with photos by Jorge Montoya and Carlos Tobón. More information, photos, texts and videos here.
